土壌伝染性の病害「サツマイモ基腐病（もとぐされびょう）」の知見集積などを目的とした産学連携コンソーシアム「みんなのサツマイモを守るプロジェクト–Save The Sweet Potato–」（SSP）は今秋、次の世代へサツマイモをつなぐ取り組みとして、2023年に初開催した「イモマモフェス」を福岡市内で開きました。ことしは、第1弾が焼酎編、第2弾がスイーツ編として2度の開催に渡り、それぞれ多彩なゲストを迎えてトークセッションを繰り広げました。今回は、第1弾の焼酎編の様子を紹介します。【さつまいもニュースONLINE】
芋焼酎の伝統を守りながら、どのように世界へ、そして次の世代へと広げていくのか――。イモマモフェスの第1弾の焼酎編では、「サツマイモで酌み交わす、地域と未来」をテーマに掲げ、LINK SPIRITS代表の冨永咲氏、薩摩酒造福岡支店の小林泰樹氏、小鹿酒造営業部長の田中博文氏、飼料・農園芸資材商社「welzo」取締役でSSP代表の後藤基文氏の4人が登壇。フリーアナウンサーで「さつまいもアナウンサー」としても活動する鳥越佳那氏が司会を務め、「サツマイモ」と「焼酎」のいまとこれからに焦点を当てました。
「サツマイモ経済圏」の現状
司会・鳥越佳那氏（以下、鳥越氏） まず、いまのサツマイモと焼酎の状況から教えてください。
SSP代表・後藤基文氏（以下、後藤氏） サツマイモと聞けば、やはり薩摩＝鹿児島です。農林水産省の統計でも鹿児島県は収穫量全国1位で、宮崎県と合わせると全国生産量のほぼ半分を占める年もあります。そして南九州のサツマイモは焼酎原料用が大きな割合を占めています。つまり、焼酎は地域のサツマイモ需要の中心にあるわけです。
焼酎業界にとってのサツマイモ
鳥越氏 そもそも焼酎業界にとってサツマイモとはどんな存在なのでしょう。
後藤氏 南九州ではサツマイモが地域の産業と文化を同時に生み出してきました。デンプンが体のエネルギー源になるのと同じように、サツマイモが南九州の焼酎業界でも雇用と文化を生み出すエネルギー源として、起点になってきたのではと考えています。
小鹿酒造・田中博文氏（以下、田中氏） 端的に言って、焼酎造りにとってサツマイモは「なくてはならないもの」です。鹿児島の焼酎文化は、サツマイモとともに成り立ってきたからです。
薩摩酒造・小林泰樹氏（以下、小林氏） 田中さんの言う通り、私たちにとってサツマイモは焼酎造りをするにあたって原料そのものになりますので、必要不可欠な存在です。
LINK SPIRITS冨永咲氏（以下、冨永氏） 鹿児島出身としては“歴史そのもの”という感覚があります。東南アジアなど芋文化の地域を訪ねると、アジアの芋文化と鹿児島の歴史にルーツのつながりのようなものを感じることもあります。
イメージ変える新たな挑戦
鳥越氏 南九州のサツマイモの収穫状況はいかがですか。
後藤氏 農家さんの話を聞く限り、昨年も今年も比較的好調という声が
